Service – Vivid Healthy

THE ONES WHO HAVE THE LEAST, ARE THE ONES WHO GIVE THE MOST

Familiar with a life of “commodities” I decided to step aside in order to put myself into the -very old and used- shoes of others. Right the instant in which we started this route, it was as if a receiving mode was turned on. It specifically started with a big and heart-warming smile, as well as a very pleasant conversation with John; the designated taxi driver in charge of taking us into our new home. Once we arrived at Juan de Padilla street, America and Fernando came outside and hugged us as if we already knew each other. Truly, one of the warmest, soul stirring welcoming of my life.

Hence, it was a home, not a house. And it was ourhome for the following 5 weeks. And America and Fernando; our family. It was with such naturality that they not only opened the doors of their home, but they also opened the doors of their lives to us. It is impressive how easy it was for them to treat us with love and to give us the highest possible comfort. From that moment on, I began to know another form of charity, another form of love, shaped with pure authenticity, simply a genuine kind. During my second week in Quito, I got a pretty bad cold, which was not unexpected due to the type of contact I shared with the kids along with the lack of hygiene in their lives and in the site I was working at. Regardless of my desire to serve, I stayed home one day in order to rest and lower my fever. And although our program only included breakfast and dinner, throughout this whole week, America prepared natural teas to ameliorate my congestion, warm veggie soups for lunch and plenty of attention accompanied with hugs.

A good dosage of love came with every meal America prepared, needless to add, she made sure Antoine would try each Ecuadorian traditional cuisine recipe! As for me, a vegetarian with a prominent gluten intolerance, I received the most ingenious GF and veggie versions of these plates. Which made me realize how to so many of us, these dietary restrictions could be troubling and discouraging in the kitchen. Nevertheless, America took this as a learning opportunity. She enthusiastically told me since my first day that she had done research on what I could, and I could not eat. And it was with this same enthusiasm that she prepared all of our meals.

One night after a hike in Quilotoa, we were returning full of dust, sweat and fatigue. Eager to go home, shower and eat America’s amazing dinners. But when we arrived, there was no power. We decided to rather laugh about this situation, and just like America, use it as a self-growth opportunity. After all, that was what this experience was about. Long-story-short, we had no power for 4 whole days. Yet, during the second day, our host parents suggested that we stay at a hostal that they would pay for. Only until the issue was fixed so that we could be comfortable. Honestly, we could not believe it, what a genuine generosity! Thus, we kindly denied the offer and decided to experience the adventure of life under dim candlelight instead of electricity, which made our dinners even cozier.

Just like these punctual anecdotes marked the beginning of our adventure, the daily love and appreciation we received from the kids as well as from the organizers of VCE and UBECI non-profit organizations, were the essence of this journey. We experienced unconditional love, every single day! In addition to this, we were witnesses of their trust and gratitude to us. As the reserved individual I am, I developed a receptiveness and got to encounter a new and honest way of sharing. I felt it in simple things, such as dances the kids would ‘gift’ to us and fruits they would gladly share, even when it was the only one, they had. Their eagerness to braid my hair or to play soccer with me -although I have a below-zero talent for this sport-. The stories they would share with us, and their bear hugs that most often than not, left buggers and dirt on my sweater. Their tears from darkness in search of sunlight, their will to learn what we had prepared to teach them, and above it all; their smiles when they saw us. I truly hope one day I can reach such a level of altruistic generosity toward the world.

Viniendo de una vida con “comodidades”, decidí dejar estas a un lado para realmente ponerme en los -viejos y muy usados- zapatos de las personas con escasos recursos. Desde el segundo que emprendimos este camino empezamos a recibir constantemente. Realmente comenzó con una gran sonrisa de John, el taxista encargado de llevarnos hacia nuestro hogar con el cual tuvimos una conversación muy placentera. Una vez llegados a nuestra nueva casa para conocer a nuestra familia, salieron América y Fernando a abrazarnos como si ya nos conociéramos. Honestamente, una de las bienvenidas mas cálidas de toda mi vida.

Era un hogar, no una casa. Y este hogar, era nuestro por las siguientes 5 semanas. Y América y Fernando, nuestra familia. Ellos no solo nos abrieron las puertas de su casa, nos abrieron las puertas de sus vidas con una naturalidad muy especial. Que fácil fue para ellos darnos cariño y tratar de darnos todas las comodidades posibles. Desde ese instante empecé a conocer otro tipo de caridad, otro tipo de cariño, probablemente el mas genuino. En mi segunda semana de voluntariado en Quito me dio una gripe un poco fuerte, que era de esperarse por el tipo de contacto con los niños y la escasez de higiene de ellos y el sitio donde trabajaba. Un día a pesar de las ganas de trabajar, decidí quedarme para descansar y que la fiebre pase. Y aunque nuestro programa solo cubría desayuno y cena, América durante esa semana se pasó dándome tés naturales para descongestionarme, sopitas de verduras en el almuerzo y mucha atención, acompañada de abrazos.

Cada comida que recibíamos venia con una dosis muy alta de amor, además, América se encargo de que Antoine pruebe ¡cada plato típico! Y para mi, se ingeniaba unos platos Ecuatorianos-vegetarianos espectaculares y con poco gluten -dada mi fuerte intolerancia-. Lo que para muchos fuera una molestia para América fue un momento de aprendizaje, desde que llegué me comentó que había investigado sobre que podía comer y que no podía comer, con mucho entusiasmo. Y con ese mismo entusiasmo preparaba mis platos. Una noche, luego de hacer un hike en Quilotoa, del cual llegábamos llenos de polvo, cansancio y sudor listos para bañarnos y cenar los espectaculares platos de América; no había luz. Decidimos reírnos de la situación y así como América, aprovecharla para un mayor crecimiento. Después de todo, de esto se trataba esta experiencia. Sin alargar el cuento, no tuvimos luz por 4 días. En el segundo día nuestros “papas temporales” nos ofrecieron pagarnos un hostal para que estemos cómodos. ¡No lo podíamos creer! Que nivel de generosidad, y que generosidad tan genuina. Por supuesto negamos la oferta y nos quedamos en la aventura de cocinar bajo la luz de las velas y unas cenas muy especiales.

Así como estas experiencias tan especificas marcaron el comienzo de nuestra aventura, el cariño que recibimos de los niños y de los organizadores de la fundación VCE y UBECI fue la esencia de toda esta etapa. ¡Recibíamos amor incondicional a diario! Además, también fuimos testigos de su gratitud y confianza. Yo, siendo una persona muy reservada aprendí una nueva manera de compartir, una muy honesta. Aprendí de cosas simples como bailes que nos regalaban los niños, su única fruta que nos compartían, sus ganas de peinarnos o de jugar futbol conmigo -el cual no es un deporte que domino en lo mas mínimo-. Las historias que nos compartían, sus abrazos fuertes -que a veces dejaban moco o tierra en mi suéter-, sus lágrimas en busca de apoyo, sus ganas de aprender lo que les queríamos enseñar, y, sobre todo, sus sonrisas al vernos. Espero algún día alcanzar tal nivel de generosidad al mundo.